Battue 2-0 par la Zambie, mardi 29 septembre, la sélection togolaise concède son premier revers dans les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2027. Malgré cette défaite, les hommes de Patrice Neveu conservent 3 points et restent en course dans une poule où les écarts demeurent resserrés. Le sélectionneur retient toutefois la combativité de ses joueurs et leur capacité à développer un jeu cohérent, malgré un manque d’efficacité offensive.
Le déplacement au Levy Mwanawasa Stadium de Ndola s’est révélé difficile pour les Éperviers. Face aux Chipolopolo, les Togolais ont été surpris dès la 3e minute par Albert Kangwanda, auteur d’une frappe puissante qui a pris à défaut la défense adverse. Cette ouverture précoce du score a contraint le Togo à courir après l’égalisation pendant l’essentiel de la rencontre.
La réaction togolaise n’a toutefois pas permis de rétablir l’équilibre. Malgré des séquences de possession et plusieurs tentatives pour bousculer le bloc zambien, les Éperviers ont manqué de précision dans les derniers mètres. Leur adversaire a, de son côté, préservé son avantage avant de porter l’estocade dans le temps additionnel.
Entré en jeu en seconde période, Eliya Mandanji a inscrit le deuxième but zambien à la 95e minute, mettant définitivement fin aux espoirs togolais. La rencontre avait pourtant connu une interruption d’environ 18 minutes en première période, consécutive à une panne d’éclairage dans l’enceinte de Ndola.
Au terme de la rencontre, Patrice Neveu a reconnu les insuffisances de son équipe dans la finition. « Nous avons cependant manqué d’efficacité dans le dernier geste », a-t-il admis, regrettant que ses joueurs n’aient pas su exploiter certaines situations favorables ni solliciter davantage le gardien zambien. Le technicien français a néanmoins salué la qualité de la prestation collective, estimant que ses joueurs avaient répondu aux exigences du match sur le plan footballistique.
Le sélectionneur a particulièrement mis en avant l’état d’esprit affiché par les Éperviers, dont il a apprécié la combativité et la capacité à prendre le jeu à leur compte, surtout après la pause. La circulation du ballon et la volonté de construire les offensives figurent parmi les motifs de satisfaction qu’il a retenus de cette confrontation. Pour Patrice Neveu, la prestation de ses joueurs témoigne d’une équipe capable de rivaliser dans le jeu, malgré les insuffisances constatées devant le but.
Cette défaite fait suite à une entame victorieuse face au Burundi, dominé 1-0 à Lomé le 25 septembre. Le bilan des deux premières journées laisse le Togo avec 3 points, à égalité avec la Zambie. L’Algérie occupe la tête du groupe I avec 4 unités, tandis que le Burundi en totalise 1.
La suite de la campagne conduira les Éperviers à affronter l’Algérie lors d’une double confrontation programmée en novembre. Ces deux rendez-vous offriront à la sélection togolaise l’occasion de consolider sa position dans une poule où chaque résultat pèsera dans la lutte pour la qualification.
