
Aliko Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique, traverse une période de turbulences sans précédent. La raffinerie de Dangote n’a pas encore raffiné une goutte de pétrole brut. La cause principale est que la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), la compagnie pétrolière nationale, n’a pas fourni de pétrole brut comme promis sous l’administration Buhari. Frustré par cette situation, le manager indien de la raffinerie de Dangote a annoncé qu’elle commencerait à importer du brut de l’étranger, une stratégie qui a poussé la NNPC à revenir à la table des négociations. Récemment, Dangote a confirmé que le problème avec la NNPC était résolu et que le raffinage commencerait bientôt, rappelant à ses détracteurs que Dangote Refinery est une entreprise bien plus grande que lui et qu’ils ne devraient pas le combattre pour le bien du développement du Nigéria. Mais que se passe-t-il en réalité ?
Dangote a parié sur le mauvais cheval
Lors des dernières élections nationales de février 2023, Dangote a tenu une réunion stratégique pour décider quel candidat soutenir parmi Peter Obi, Atiku Abubakar et Bola Ahmed Tinubu. Le consensus était en faveur d’Atiku Abubakar, vu comme pro-business et capable de relancer l’économie nigériane.
Abdul Samad Rabiu, rival de Dangote et président de BUA Cement, a choisi de soutenir Bola Ahmed Tinubu. Rabiu a personnellement investi dans la campagne de Tinubu, fournissant même ses jets privés pour le transport de l’équipe de Tinubu. Tony Elumelu, président de UBA, a également soutenu financièrement Tinubu. Ces soutiens ont été déterminants pour le candidat Tinubu.
Les nouvelles parviennent aux oreilles de Tinubu que le Nigérian le plus influent au monde, Dangote, ne soutient pas sa candidature ; plutôt, il a opté pour Atiku. Il a été déçu de la trahison de Dangote. Pour rappel, Dangote a construit sa richesse à Lagos, Lagos que Tinubu a toujours maîtrisé, et il avait soutenu les projets de Dangote. Soutenir pleinement Tinubu aurait été un moyen de lui rembourser sa générosité ; ne pas le faire est un gros coup de couteau dans le dos. Le soutien de ce dernier pour Atiku était une trahison. C’était l’une des raisons pour lesquelles Tinubu est resté à l’écart de l’inauguration de la raffinerie Dangote par Buhari à Lagos.
Les élections sont terminées. Tinubu est élu président de la République, et le poulet revient à la maison pour se percher. Ce qui ne passe pas chez Tinubu. Dangote est écarté du cercle rapproché du pouvoir. Rabiu et Elumelu ont pris sa place comme alliés privilégiés du nouveau président. Pour la première fois depuis le retour de la démocratie nigériane en 1999, Dangote n’est pas le favori d’un gouvernement en place. Autrefois favori du gouvernement, il n’a pas été invité une seule fois à Aso Rock, le palais présidentiel, sauf pour informer Tinubu de la visite de Bill Gates pour un projet de lutte contre la polio.
Un banquier anonyme a déclaré au Financial Times : « Pour la première fois, le gouvernement n’est pas aligné avec Aliko Dangote, ouvrant ainsi des opportunités pour d’autres de vendre leur influence. » Ricardo Soares de Oliveira, professeur à Oxford, note que l’influence de Dangote a diminué, le décrivant comme un oligarque nigérian en perte de puissance.
À un moment où il a misé sur le succès de la raffinerie, ce n’est pas une position confortable, ont déclaré plusieurs observateurs proches du Nigeria. La plus grande victime de la politique de Dangote est sa raffinerie de 650 000 barils par jour, qui a été sevrée de pétrole brut par le régulateur NNPC. Or avant l’arrivée de Tinubu, Dangote avait un accord contraignant avec la NNPC. L’accord était le suivant : la NNPC investirait 2 milliards de dollars dans la raffinerie de Dangote, ou s’ils ne peuvent pas investir en liquide, ils fourniraient du pétrole brut d’une valeur équivalente pour la raffinerie. Cet investissement donnerait à la NNPC une participation de 20 % dans la raffinerie de Dangote, tandis que Dangote garderait les 80 % restants. La comptabilité de la NNPC étant en difficulté pour faire sortir 2 milliards de dollars, ils ont choisi de fournir pour 2 milliards de dollars de pétrole brut au lieu de l’argent qu’ils devaient laisser tomber pour posséder une participation de 20 % dans la raffinerie de Dangote. Mais il y a un problème. Buhari, qui était le président quand l’accord a été conclu, n’est plus au pouvoir. Le nouveau président n’est plus fan de Dangote, donc les gars de la NNPC ont compris la situation. La NNPC, qui était à la merci de Dangote quand Buhari était aux commandes, s’est tournée vers d’autres hommes d’affaires pour être bien vue par Tinubu.
Outre les soucis au niveau de la raffinerie, Dangote a été accusé par le BUA Group de profiter des transactions illégales de change d’une valeur de milliards de dollars. Le gouvernement enquête également sur les allocations de devises faites à Aliko Dangote lorsque Godwin Emefiele, l’ancien gouverneur de la banque centrale, était chargé de distribuer des dollars au taux officiel aux industries choisies à des prix bien inférieurs aux prix du marché, a rapporté le Financial Times.