Le nouveau sélectionneur du Togo dévoile sa vision pour relancer une équipe nationale en quête de résultats depuis plusieurs années. Patrice Neveu, 71 ans, entame sa sixième aventure avec une sélection africaine après des passages au Niger, en Guinée, en République Démocratique du Congo, en Mauritanie et au Gabon. Le technicien français a accordé une interview exclusive au média sportif Foot Africa dans laquelle il expose ses ambitions.
Le projet proposé par les autorités togolaises a immédiatement séduit l’expérimenté entraîneur. « L’idée est de travailler sur le long terme pour reconstruire et réformer la sélection », explique-t-il. Le Togo conserve une histoire dans le football africain notamment grâce à sa participation à la Coupe du monde 2006 en Allemagne. Patrice Neveu compte sur son expertise pour redonner de l’ambition aux Éperviers.
Le défi s’annonce considérable pour l’ancien milieu de terrain de l’AS Angoulême. Les Éperviers occupent actuellement la 124e place au classement mondial de la FIFA. Cette position reflète les difficultés rencontrées ces dernières années par une équipe qui n’a plus disputé de phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations depuis 2017.
Le sélectionneur ne se fait aucune illusion sur l’ampleur de la tâche. « Il faut d’abord obtenir des résultats à court terme tout en construisant quelque chose de solide pour l’avenir », précise-t-il. L’objectif consiste à mettre en place une organisation claire et durable qui survivra aux changements de personnes.
Patrice Neveu s’inspire d’exemples concrets pour illustrer sa méthode. La Mauritanie qu’il a entraînée entre 2012 et 2014 a réussi à bâtir progressivement une équipe compétitive. Les Mourabitounes se sont appuyés sur des bases solides et sur la formation des jeunes. « L’équipe nationale doit être une vitrine capable de convaincre et de rassembler », souligne le technicien.
La qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027 figure parmi les priorités du sélectionneur. Cette compétition se déroulera conjointement en Ouganda, au Kenya et en Tanzanie. Les trois pays hôtes sont déjà qualifiés d’office ce qui modifie la configuration des éliminatoires. « Les qualifications sont très disputées avec une première place qui qualifie directement et des barrages pour les deuxièmes. Nous allons tout faire pour être compétitifs et jouer nos chances jusqu’au bout », affirme Patrice Neveu.
Le technicien français refuse pour l’instant de se prononcer sur la composition future de son effectif. Son arrivée récente et l’absence de match amical ne lui permettent pas encore d’avoir une vision définitive. « L’essentiel reste la performance. Les joueurs qui seront les plus performants auront leur place, qu’ils soient jeunes ou plus expérimentés », indique-t-il.
Le style de jeu des Éperviers dépendra du profil des joueurs à disposition selon le sélectionneur. Patrice Neveu insiste néanmoins sur des valeurs non négociables. La discipline collective, l’organisation et un fort esprit d’équipe constituent les fondations d’une sélection compétitive. Ces principes guideront la construction de son groupe.
Le recrutement de joueurs binationaux fait partie intégrante de la stratégie du nouveau sélectionneur. Plusieurs éléments évoluant en Europe possèdent des attaches avec le Togo. « Il y a des joueurs qui peuvent rejoindre le projet. Mais l’important est d’abord de leur présenter une orientation claire et un fonctionnement solide », explique Patrice Neveu.
Le technicien comprend les contraintes des footballeurs professionnels. Ces derniers jouent parfois tous les trois jours avec leurs clubs et subissent un rythme très intense. La sélection doit leur montrer qu’elle représente un projet sérieux et structuré. Cette crédibilité facilitera les démarches de recrutement auprès des binationaux.
Patrice Neveu a déjà identifié des cibles précises pour renforcer les Éperviers. Lilian Brassier, défenseur du Stade Rennais, figure sur sa liste. Le latéral droit Marvin Senaya de l’AJ Auxerre représente une autre piste. Ces deux joueurs évoluent en Ligue 1 française et possèdent des origines togolaises.
L’expérience africaine du sélectionneur constitue un atout majeur pour mener à bien sa mission. Patrice Neveu a travaillé avec plusieurs sélections sur le continent au cours de sa longue carrière. Cette connaissance lui permet de bien comprendre les réalités du football africain. Les spécificités culturelles, logistiques et sportives ne lui sont pas étrangères.
Le parcours du technicien français ne se limite pas au continent africain. Il a également dirigé des clubs en Afrique du Nord, en Chine et en France. Son expérience la plus marquante reste peut-être sa période à la tête d’Haïti. Il a conduit la sélection caribéenne à une qualification historique pour la Copa América 2016.
Cette polyvalence et cette capacité d’adaptation serviront le projet togolais. Patrice Neveu arrive avec des méthodes éprouvées et une vision claire. Les prochains mois permettront de mesurer sa capacité à transformer les Éperviers en une formation compétitive capable de rivaliser avec les meilleures nations africaines.
Le football togolais attend beaucoup de ce technicien chevronné qui entame un nouveau défi à 71 ans. Sa nomination témoigne de la volonté des autorités de s’appuyer sur un professionnel expérimenté pour sortir l’équipe nationale de sa léthargie. Les supporters espèrent retrouver rapidement le chemin des compétitions continentales et vibrer à nouveau pour leurs Éperviers.
