Le Togo a décroché trois points face au Burundi en s’imposant 1-0 vendredi au stade de Kégué. Un but de Karim Dermane à la 18e minute a suffi aux Éperviers, qui ont ensuite défendu leur avantage jusqu’au terme d’une rencontre disputée. Après le match, Patrice Neveu a surtout retenu la solidité collective et l’état d’esprit affichés par son groupe.
La différence s’est faite tôt dans la rencontre. Karim Dermane a permis au Togo de prendre l’avantage dès la 18e minute, plaçant les Éperviers dans une configuration où la gestion du score allait devenir l’une des principales exigences de la soirée.
Le Burundi a contraint la sélection togolaise à livrer un match engagé, loin d’une rencontre entièrement maîtrisée dans le jeu. Les conditions de la pelouse ont également pesé sur les intentions du staff technique. « L’état de la pelouse ne facilite pas du tout un jeu au sol. C’est vraiment très compliqué », a expliqué Patrice Neveu.
Le sélectionneur a donc accepté une rencontre davantage fondée sur les duels et la capacité à préserver l’avantage. Dans une campagne qualificative, il accorde une place prioritaire au résultat. « Un match dans cette phase éliminatoire, que tu gagnes 1-0 ou 3-0, je sais ce que c’est : avancer. »
Cette victoire repose aussi sur la prestation défensive des Éperviers. Le Togo a conservé sa cage inviolée et résisté jusqu’au coup de sifflet final. Une donnée que Patrice Neveu considère comme essentielle dans la perspective d’une qualification. « On a surtout été solide défensivement et pour se qualifier, il faut avoir une solidité défensive. »
Le technicien français a également utilisé son banc pour modifier l’équilibre de son équipe. Le passage d’un 4-2-3-1 à un 3-5-2, avec notamment les entrées de Sharani Zuberu et Kevin Denkey, a apporté une autre configuration dans la dernière partie du match. Ces ajustements ont accompagné la volonté de conserver le résultat tout en maintenant des possibilités offensives.
Pour Patrice Neveu, la victoire traduit surtout l’évolution progressive du groupe. Les rencontres précédentes auraient contribué, selon lui, à installer une identité collective fondée sur l’engagement. « Les matchs que nous avons joué auparavant ont donné principalement un état d’esprit à cette équipe et une identité sportive togolaise, avec une image d’équipe engagée. »
Cet état d’esprit s’est aussi manifesté dans l’attitude de Djené Dakonam. Malgré une blessure, le défenseur a choisi de rester sur le terrain jusqu’au bout pour accompagner ses partenaires. Une attitude que le sélectionneur rattache directement à la dimension mentale recherchée au sein du groupe. « Il faut du mental pour y arriver. Chacun de nous a fait le boulot avec les moyens du moment. »
Le succès possède également une portée particulière dans la relation entre la sélection et son public. Patrice Neveu a rappelé l’importance de cette rencontre disputée à Kégué, alors que les résultats précédents avaient suscité de la déception chez les supporters. « Ce match à la maison était très important parce qu’on est en reconstruction, parce que le peuple a été beaucoup déçu ces derniers temps. »
Le sélectionneur a associé le public à cette victoire en lançant après la rencontre un message sans ambiguïté. « Les trois points sont pour les Togolais. »
Le prochain rendez-vous conduira désormais les Éperviers en Zambie. Patrice Neveu entend d’abord laisser son groupe récupérer avant de reprendre le travail et d’analyser les enseignements de cette rencontre. Le retour de plusieurs joueurs devrait également élargir les options disponibles pour le staff.
« Ce sera un autre match, un autre adversaire », a résumé le sélectionneur.
