Le coup d’envoi de Coupe du Monde 2026 a été donné ce jeudi 11 juin au stade Azteca de Mexico. Le Mexique a ouvert la compétition comme un hôte décidé à dicter la loi. L’Afrique du Sud, fidèle à elle-même sur le plan défensif, s’est brisée contre un rival résolu et bien organisé, succombant 2-0 dans un match devenu fouillis en seconde période.
16 ans se sont écoulés depuis la dernière fois que ces deux équipes se rencontraient en ouverture d’une Coupe du Monde. Le 11 juin 2010, en Afrique du Sud, elles avaient terminé sur un partage 1-1. Ce jeudi, la dynamique s’est inversée. Javier Aguirre, nouvel entraîneur des Mexicains, a construit une équipe fluide et tranchante, tandis que Hugo Broos a opté pour une stratégie ultra-compacte en 5-3-2, cherchant à limiter les dégâts face à une formation clairement supérieure sur le plan technique.
La supériorité mexicaine s’est manifestée rapidement. À la 9e minute, Yaya Sitholé commet une erreur naive au milieu de terrain. Erik Lira en profite pour servir Julian Quiñones en profondeur. L’ailier gauche d’Al-Qadsiah contrôle le ballon d’un geste assuré avant de conclure d’une frappe rasante entre les jambes du gardien Ronwen Williams. Le but arrive à peine le temps que le public s’installe dans les tribunes. C’est le plus rapide de la compétition jusqu’à présent.
Le reste de la première mi-temps voit le Mexique gérer tranquillement. L’Afrique du Sud tente bien de sortir par les ailes, mais l’équipe ne trouve aucun relais offensif capable de créer du danger. À la 50e minute, la débâcle s’accélère. Sitholé, déjà responsable du premier but, commet une nouvelle infraction aux abords de la surface. L’arbitre somalien Omar Artan n’hésite pas : carton rouge. Les Bafana Bafana passent à dix.
Avec un homme de moins, la mission devient impossible. Le Mexique enfonce le clou à la 67e minute par Raúl Jiménez, qui parachève une action collective fluidement construite. À ce stade du match, l’issue ne fait aucun doute. Pourtant, la rencontre prend une tournure étrange au fil des minutes.
À la 82e minute, Themba Zwané voit un deuxième carton rouge reçu par l’Afrique du Sud, réduisant l’équipe à neuf joueurs. L’expulsion d’un troisième élément déstabilise complètement l’équilibre. En toute fin de rencontre, à la 90e+2, César Montes côté Mexique reçoit également un carton rouge, probablement pour protestation. Trois expulsions en un match d’ouverture d’une Coupe du Monde illustrent le ton chaotique de la seconde période.
Le Mexique prend la tête du groupe A avec trois points. La Corée du Sud et la République Tchèque joueront dans la nuit à Guadalajara pour tenter de le rejoindre au classement. Pour l’Afrique du Sud, ce revers d’entrée crée d’emblée une situation complexe. Avec neuf joueurs sur le terrain en fin de match et une défaite sans ambage, les Bafana Bafana entrent dans un tournoi qui s’annonce éprouvant pour eux.
